Un Noël atypique! 🎄

Fleurs, Manchots et Fromage 🐧

Ce matin, nous décidons de revenir un peu en arrière sur la route de Lindis Pass pour photographier les lupins. Ces fleurs aux teintes allant du violet au rose pâle pullulent dans la région et offrent un décor enchanteur. Après la séance photo et des invités surprise, nous reprenons la route en direction de la côte Est.

Notre première halte est Elephant Rock, des formations géologiques qui, autrefois, constituaient le fond de l’océan. Bien que le lieu ait son charme, nous ne sommes pas vraiment conquis. Nous prenons quelques photos, puis nous repartons rapidement.

Rassasiés, nous faisons une étape emblématique : les Moeraki Boulders. Ces rochers parfaitement sphériques, lisses en apparence, ne sont visibles qu’à marée basse, au beau milieu d’une plage.
À notre arrivée en Nouvelle-Zélande, nous ne pensions pas les voir, car ils sont souvent ensablés et donc peu visibles. Heureusement, nous découvrons qu’ils sont partiellement dégagés en ce moment. Malgré tout, nous sommes surpris par la quantité d’algues échouées sur la plage, rendant la scène un peu moins « parfaite ». Cela n’enlève rien à l’étrangeté de ces formations et à leur taille impressionnante.

Dernière étape de la journée : Katiki Point, où nous espérons observer une colonie d’otaries, mais surtout apercevoir des manchots à œil jaune, les plus rares au monde. Le site ferme à 17h30, et les manchots sortent habituellement de l’eau plus tard dans la soirée pour rejoindre leurs nids. Nous ne sommes donc pas sûrs d’avoir le temps de les voir.

Nous passons un long moment à scruter les rochers. Bien que nous apercevions de jeunes otaries maladroites à quelques mètres de nous, aucun manchot ne se montre. En revenant lentement, Clem remarque des passages dans les buissons, suggérant que ces chemins sont empruntés régulièrement. Avec un peu de patience et l’aide des jumelles, nous finissons par apercevoir un manchot, ailes déployées, en train de les faire sécher.

Heureusement que nous avions nos jumelles, car malgré leur taille, environ deux fois plus grande que celle des manchots bleus, il était invisible à l’œil nu. Nous décidons de rester jusqu’à la fermeture, et notre patience est récompensée : Clem repère un deuxième manchot un peu plus haut dans les buissons. Celui-ci se place dans une zone dégagée, nous offrant une vue parfaite. Quelques minutes plus tard, un troisième manchot dévale la pente pour rejoindre la plage. Là-bas, nous observons deux manchots semblant se « faire des bisous » avant de repartir à la chasse dans l’océan.

Nous nous sentons très chanceux d’avoir assisté à cette scène unique. Malheureusement, tout cela s’est déroulé à bonne distance, et nous n’avons réussi à capturer que quelques photos floues pour témoigner de ce moment mémorable.

Dunedin et sa péninsule

La destination du jour est Dunedin, où nous commençons par l’attraction phare : Baldwin Street, la rue la plus pentue au monde.
Nous nous amusons à grimper à pied cette route avec une inclinaison de 31 %, ne voulant pas imposer cela à Gandalf. Nous observons des riverains et le service postal, qui n’ont pas d’autre choix que de l’affronter au quotidien. Quelques téméraires essaient de la gravir à vélo, mais sans parvenir jusqu’en haut. Les perspectives offrent des angles intéressants, parfaits pour jouer avec la gravité lors d’une séance photo.

Dunedin nous charme immédiatement. C’est l’une des villes les plus pittoresques de Nouvelle-Zélande, riche en histoire grâce à ses nombreux bâtiments d’époque, notamment ceux de l’université d’Otago, qui évoquent l’univers de Poudlard. Nous profitons de ce lieu déserté par les étudiants actuellement en vacances d’été.

Après cette courte visite, nous prenons la direction de la péninsule d’Otago pour y passer la nuit.
Avant cela, nous faisons un dernier arrêt à Sandfly Bay pour tenter d’apercevoir à nouveau les manchots de la veille. En fin d’après-midi, nous descendons sur la plage et attendons patiemment, avec maintenant quelques astuces pour les repérer. Les conditions semblent idéales : une vue bien dégagée, une plage large, des passages clairement identifiés, et nous entendons les petits appeler leurs parents. Nous avons la chance d’en apercevoir un, perché sur un rocher, avant d’être chassés par la pluie.

Ambiance Ecossaise 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿

Pour ce 24 décembre, nous commençons notre journée au bout de la péninsule, où nous apercevons pour la première fois des albatros. Ces oiseaux majestueux ressemblent à des goélands en plus impressionnants, avec une envergure pouvant atteindre jusqu’à trois mètres, et volant avec une grâce remarquable, sans un battement d’aile.

Nous poursuivons notre route en grimpant dans les hauteurs pour rejoindre le château de Larnach. La route traverse des collines verdoyantes et embrumées, nous donnant l’impression d’être en Écosse.
Ce sentiment s’accentue à la vue du château, dont le style architectural évoque celui des manoirs écossais. Nous avons eu de la chance, car le temps s’est éclairci, ce qui nous a permis de profiter pleinement des magnifiques jardins. À la déception de Mav, le château n’était que très peu décoré pour Noël. Cependant, un joueur de cornemuse, présent sur place, a ajouté une touche authentique et nous a transportés au Royaume-Uni.
Nous avons profité de ce moment et du beau temps pour savourer un « afternoon tea », accompagné de délicieux scones, dans le jardin.

Ensuite, nous sommes retournés dans le centre de Dunedin pour flâner un peu.
Nous avons visité le jardin chinois, qui invite à la sérénité avec ses compositions harmonieuses. Puis, en tant qu’amateurs de train, nous étions ravis de redécouvrir une gare après presque un an. Celle de Dunedin, avec sa façade d’un style ancien, est particulièrement belle et bien conservée. De nombreux autres bâtiments dans la ville arborent également un charme historique que nous avons beaucoup apprécié.

Noël à l’autre bout du monde

Comme nous ne savions pas où nous serions pour Noël, nous n’avions rien prévu de particulier. Nous avons cependant trouvé un camping sympa, situé tout près d’une plage et de l’océan.

En tant que gourmands, nous avons trouvé que le réveillon de Noël était l’occasion parfaite pour déguster le morceau de raclette acheté plus tôt dans la semaine. Ne disposant pas d’appareil à raclette, nous avons dû improviser : des pommes de terre sautées recouvertes de fromage fondu, accompagnées de jambon et de cornichons. Et voilà comment nous avons fêté le réveillon de Noël dans Gandalf !

Les 25 et 26 décembre ont été peu productifs, principalement à cause de la pluie. Nous en avons profité pour nous reposer et organiser la suite de notre voyage.

Le 27 n’a pas été beaucoup plus actif, mais nous nous sommes rapprochés doucement de notre prochaine destination.
Nous avons fait un arrêt au Nugget Point pour admirer son phare. Cependant, notre principal objectif était d’essayer à nouveau d’observer des manchots à œil jaune. Ce site est particulièrement bien aménagé avec un abri permettant de les observer sans les déranger. Malheureusement, à part une hirondelle nichant à l’intérieur de l’abri, nous n’avons rien vu ni entendu et ne sommes pas restés très longtemps car il était écrit qu’il n’y avait eu aucune trace de leur présence ce mois.
Nous avons appris que la population de manchots est en déclin à cause de la pêche industrielle. Dans cette baie, le département de la conservation recensait plus de 40 couples au début des années 2000. L’année dernière, ce nombre était tombé à seulement deux, et cette année, aucun petit n’est né, réduisant leur nombre à zéro. Cette information nous a brisé le cœur, et nous réalisons encore plus la chance que nous avons eue de pouvoir les observer auparavant.