Encore des volcans et notre premier fjord 🏔️

Article du 23 novembre 2024 au 29 novembre 2024

Le mont Tarawera, un volcan sacré

Ce matin, nous partons pour une randonnée au mont Tarawera. Ce volcan actif appartient à une tribu maorie, car un des sommets est un sanctuaire spirituel, nous avons donc dû réserver un tour avec un guide appartenant à cette tribu.
Après une heure de navette, dont 30 minutes sur un chemin de terre très sinueux, nous avons découvert un paysage volcanique spectaculaire. Notre premier arrêt est au bord d’une faille et notre guide nous explique que nous allons descendre dedans. Nous pensons d’abord à une blague, car les pentes sont vertigineuses, mais en nous l’expliquant à plusieurs reprises nous comprenons que ce sera réellement notre chemin.
Nous poursuivons en direction d’un sommet, et au fur et à mesure, nous avons plus d’explications sur les histoires spirituelles liées au volcan pour les tribus locales, tout en profitant d’une vue panoramique à 360°. Nous apprenons que sur l’un des trois sommets, la tribu vient y déposer le corps des défunts et ont installés un mémorial sur la montagne d’en face, celle où nous nous trouvons, pour s’y recueillir. Nous sommes donc tous invités à déposer une pierre en pensant à un proche disparu sur ce mémorial.
Nous poursuivons avec la descente qui se fait désormais dans des scories (résidus solides de lave refroidie). Il est temps pour notre guide de nous enseigner la technique pour dévaler la pente sans tomber qui consiste simplement à enfoncer le talon dans le sol en premier. Nous nous entraînons sur des petites portions avant d’arriver au bord de la faille pour descendre à l’intérieur du cratère. En prenant plus ou moins son temps, chacun a réussi à arriver en bas sereinement. Cette pente qui avait l’aire effrayante il y a une heure a été dompté avec finalement beaucoup de plaisir.
Du fond nous pouvons admirer de plus près la fissure béante de plusieurs centaines de mètres, ce qui est plutôt impressionnant.

Nous avons beaucoup aimé ce tour car nous étions un petit groupe, ce qui nous a permis de bien discuter avec la guide et d’avoir des conversations profondes sur nos différentes cultures.

Une journée au Mordor

Nous vous épargnons la journée de transition pour aller de Rotorua jusqu’au sud du lac de Taupo, sur lequel nous avions fait du kayak il y a quelques mois. Nous sommes de retour dans les environs, car nous avons une grosse journée de prévue le lendemain.
Au programme, 20 km de marche et plus de 800 mètres de dénivelé pour faire la plus belle randonnée à la journée de Nouvelle-Zélande, le Tongariro Alpine Crossing et ses paysages volcaniques.
Nous débutons à 8h avec beaucoup d’autres randonneurs et nous sommes plutôt étonnés du monde. Nous espérons qu’au fil des kilomètres tout ce trafic s’étalera.

Sur les premiers kilomètres, le dénivelé n’est pas important jusqu’à ce que nous arrivions au Devil staircase (escalier du diable). Nous grimpons pendant de longues minutes les marches qui sont tout de même assez bien aménagées. Au sommet, nous sommes récompensés par la vue sur le Mt Ngauruhoe coloré de rouge sur sa face Est.
Nous poursuivons en traversant dans une plaine volcanique, qui est un ancien cratère, et nous imaginons bien un lieu de tournage pour Star Wars. Juste derrière une crête, ce sont d’ancien champ de lave qui s’étendent devant nous et nous imaginons des scènes du Seigneur des Anneaux se déroulant au Mordor. Contrairement à Star Wars, les pentes et les paysages du Tongariro ont effectivement servi dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.

Nous poursuivons avec une montée plutôt raide sur un sol assez glissant. La difficulté de la section précédente est rapidement oubliée à la vue du cratère rouge sombre qui nous impressionne. Sa couleur et la taille de sa faille nous font à nouveau réaliser la force de la nature. Nous poursuivons sur l’arête et ce cratère et nous voyons en contre-bas, les lacs émeraude qui nous attendent.
Pour s’en approcher nous devons descendre dans des scories, comme ce que nous avons descendu à Tarawera. Les talons en avant pour sécuriser son pied en le laissant s’enfoncer dans le sable, nous sommes plutôt contents d’avoir la technique, car certains semblent avoir plus de mal que nous.
L’eau des lacs est cristalline, mais les fumerolles présentes font remonter des odeurs de soufre qui ne donnent pas envie de s’attarder. Nous décidons donc de continuer un peu plus loin pour déjeuner devant le lac bleu.

Ce midi, c’est une salade de pâtes et aussi simple que cela puisse paraître nous l’apprécions.
Nous sommes à mi-parcours et nous sommes agréablement surpris de se sentir aussi bien, aucune grosse douleur ou fatigue alors que les plus grosses difficultés sont derrière nous.
La fin du parcours est quasiment que de la descente et les genoux commencent à tirer pour Mav. Cette section n’est pas vraiment spectaculaire, il s’agit simplement de rejoindre la voiture et lors des derniers kilomètres la fatigue commence aussi à arriver.
Après 6h30 de marche nous arrivons à la fin et nous sommes hyper contents et fiers de nous, car nous ne sommes pas complètement épuisés. De plus, nous avons eu beaucoup de chance avec la météo qui a été ensoleillée, ce qui nous a permis de profiter à 100% de la journée.

Nous filons à la douche bien méritée et comme il n’est que 14h30, la piscine est déserte et les douches propres, Clem en profite pour se détendre dans une piscine où l’eau est à 32° en attendant le savon utilisé par Mav.

Picton et les Marlborough Sounds

Une journée de transition plus tard, nous sommes de retour sur l’île du Sud. C’est déjà la 3ème et avant dernière fois que nous avons traversé le détroit de Cook, mais c’est la première fois que nous arrivons à Picton en journée. Nous y sommes accueillis par un grand ciel bleu qui nous permet d’apprécier des tourtes dans un parc face au port pour la pause déjeuner.
La balade digestive se déroule au Tirohanga Track, qui nous amène à un point de vue surplombant la ville de Picton et nous donne un aperçu des Marlborough Sounds.

Nous finissons la journée dans un camping NZMCA, le premier que l’on fait. Ce n’est pas un camping a proprement parlé, juste un terrain sur lequel nous pouvons dormir pour la somme de 5$/personne. Nous nous sentons tout petits, car ici les véhicules sont des caravanes, des camping-cars ou encore des bus aménagés d’une dizaine de mètres.

Nous nous réveillons tôt aujourd’hui, car une nouvelle randonnée de 14 km nous attend.
Nous avons réservé un bateau taxi qui nous amène sur la randonnée Queens Charlotte au cœur des Marlborough Sounds. Nous n’avons malheuresement pas le choix puisque la route n’est accessible qu’aux résidents suite à des inondations.
Après avoir déposé des travailleurs à différents points et avoir livré des vivres à un lodge bien au-dessus de nos moyens, nous débarquons dans la baie de Ship Cove. Sur la plage, est érigé un monument en l’honneur du capitaine James Cook qui s’est arrêté ici à plusieurs reprises afin de réparer ses navires, faire des provisions et du commerce avec les tribus maoris. C’est aussi l’occasion de rencontrer notre premier Weka, un oiseau ressemblant à une poule avec un plumage de kiwi. Il n’est pas effrayé du tout et est même très curieux.
Nous entamons ensuite la randonnée qui nous prendra 4h30 durant lesquelles nous n’avons pas vraiment été subjugués même si les sentiers étaient très agréables et offraient des points de vue du fjord. Clem a largement apprécié le coca frais en attendant notre bateau pour le retour.

French Pass

Nous avons passé la nuit à Blenheim et prenons le temps le lendemain pour visiter un parc et une église. Rien qui ne vaut le détour, même si nous nous sommes pas senti à notre place dans l’église. Nous avions visiblement l’aire de touristes puisque plusieurs paroissiens sont venu à notre encontre lors de notre visite post messe. Aucunement méchants, ils donnaient plus l’impression de vouloir nous parler de leur ville et de leur visite de France il y a quelques années.
En route vers French Pass, notre prochaine étape, nous avons été surpris par un impressionnant contrôle de police. Rien de grave, un simple test pour l’alcoolémie, mais qui était une première pour nous. Le dispositif est plus impresionnant qu’en France puisque qu’il mobilise une dizaine de voitures de police et une colonne d’une vingtaine de policiers équipés d’éthylotests, tout en maintenant un traffic fluide. Nous avons été étonnés de la pertinance de ce contrôle car nous sommes un vendredi à 14h30. Mav a alors demandé à l’officier qui nous a contrôlé si ils avaient tout de même des tests positifs qui nous a assuré que oui !

Ce contrôle a failli nous faire manquer notre prochain stop au pont Pelorus. Le pont n’a pas d’intérêt particulier, mais la rivière qui l’enjambe a été utilisée pour tourner la scène d’évasion dans les tonneaux dans le Hobbit.
Nous préférons terminer notre journée assez tôt car le temps n’est pas ensoleillé et demain est plus prometteur.

Le lendemain, nous visitons toujours les Marlborough Sounds, mais cette fois-ci par nos propres moyens, nous allons à French Pass.
Sur 17 kilomètres de route en terre, nous avons le droit à des panoramas exceptionnel sous le soleil. C’était tellement beau que nous nous sommes arrêtés sur le bas-côté pour admirer la vue. On a regardé quelques minutes le vent qui faisait danser les buissons, tout en écoutant le son des vagues. Nous préférons bien plus cette partie de la région plutôt que la randonnée Queen Charlotte.
Nous nous arrêtons pour observer French Pass, un passage maritime avec des courants si puissants que les poissons meurent en tentant la traversé. La traversée est réalisable en bateau, si le capitaine connaît bien le passage, et que les conditions ne soient pas trop catastrophique. En effet, le premier explorateur européen à avoir navigé ces eaux – un français, d’où le nom « Passage Français » – a heurté son navire deux fois contre les récifs.
Puis nous nous rendons au village de pêcheurs du même nom pour y dormir.
Cette nuit nous avons eu de la chance car le ciel était dégagé et il n’y avait aucune pollution lumineuse. Nous en avons profité pour sortir observer les étoiles. En levant la tête nous avons été subjugés. Le ciel était rempli d’étoiles scintillantes. Elles étaient tellement brillantes qu’on aurait pû croire à des diamants parsemés dans le noir. C’était impressionnant et très beau.

Anecdote

Nous avions installé, tant bien que mal, une moustiquaire sur une des fenêtres de Gandalf. Mais nous devions retirer le cadre maintenu par des bandes magnétiques lorsque nous prenions la route pour éviter qu’il ne tombe, ce qui nous agaçait.
L’installation n’aura de toute façon tenue que 3 petits jours, car nous avons dû déplacer momentanément la moustiquaire à l’extérieur du van pour accéder au placard lors d’un arrêt ravitaillement en eau, puis nous avons oublié de la récupérer. Nous nous en sommes rendu compte après un trajet d’une heure, nous n’avons évidemment pas refait la route pour un kit à 25$.