Queenstown et ses alentours

Article du 29 janvier 2025 au 02 février 2025

retrouvailles

Nous reprenons notre road-trip avec excitation, car nous retrouvons Addy et Troy, nos copains qui se sont mariés à Hawaï. Ils ont choisi la Nouvelle-Zélande pour leur lune de miel, et c’est pour notre plus grand plaisir ! Avant cela, Clem est allé se faire couper les cheveux, car la situation devenait vraiment critique.

Nous leur avons donné rendez-vous à Arrowtown, un ancien village minier plein de charme, pour une balade à vélo. La région regorge de pistes cyclables qui permettent de découvrir les environs autrement. Avant de nous lancer, nous faisons le plein d’énergie avec un bon burger chez Fergburger, une enseigne célèbre dans tout le pays.

Installés avec eux, nous échangeons sur leur voyage et ils nous posent mille questions sur la Nouvelle-Zélande, qu’ils découvrent depuis une semaine. Leur point de vue américain nous amuse beaucoup, notamment lorsqu’ils nous expliquent qu’ils ont l’impression de manger sainement, alors que 80 % de leurs repas sont frits !

Après ces retrouvailles, nous récupérons nos vélos et, après quelques explications sur l’itinéraire, nous nous mettons en selle. Pendant près de deux heures, nous sillonnons les chemins, profitons des paysages et poursuivons nos discussions.
Notre point d’arrivée est un vignoble où une navette viendra nous chercher pour nous ramener au départ. Comme nous avons un peu d’avance, nous faisons un tour dans le magasin de produits locaux et, après l’effort sous la chaleur, une bonne glace est largement méritée !

De retour à Arrowtown, nous flânons dans le centre du village avant de se dire « à demain ».

De notre côté, nous prenons la route vers notre camping, un immense parc au bord du lac Wakatipu, offrant une vue imprenable sur les montagnes. Il se trouve également à proximité de l’un des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux, ce qui ajoute une touche magique à notre soirée.

Glenorchy

Pour notre second jour ensemble, nous nous sommes donnés rendez-vous à Glenorchy.
La route pour s’y rendre est sublime, elle longe le lac, et au loin, des montagnes encore enneigées se dessinent. Nous faisons quelques arrêts aux points de vue pour admirer la beauté du paysage.

Nous commençons la journée par un brunch tous ensemble, puis Addy et Troy partent visiter une ferme pour voir des animaux, tandis que de notre côté, nous optons pour une balade et une promenade dans Glenorchy, avant de les retrouver.

Nous montons ensuite avec eux en voiture et prenons la direction de « Road to Paradise ». Seul bémol, il s’agit davantage d’un chemin de terre que d’une véritable route, et son état laisse à désirer. Rapidement, nous décidons de faire demi-tour, car la piste devient impraticable.
Il est déjà 16h00, et la fatigue se fait sentir, nous décidons donc de terminer la journée.

Ce soir, nous changeons de campement, car nous n’avons pas de cash pour payer celui de la veille. Après quelques recherches, nous apprenons qu’un flou juridique existe concernant le camping dans la région, ce qui nous permet de nous installer où nous le souhaitons, sauf dans les endroits où cela est explicitement interdit.
Nous décidons donc de nous garer en bord de lac, face aux montagnes. La vue est encore plus belle que la veille, et en plus c’est gratuit ! Nous espérons simplement ne pas nous réveiller avec un papier sur le pare-brise.

Dégustation et contemplation

Aujourd’hui, nous revenons sur nos pas. Ce n’est pas dans nos habitudes, mais nous avons beaucoup aimé l’atmosphère du vignoble après la promenade à vélo, et il se visite. Clem a donc réservé une visite de la cave avec dégustation.

En route, nous faisons une halte à Arrowtown pour quelques emplettes. Nous avons proposé à nos amis de faire un barbecue au bord du lac pour leur dernière soirée, alors nous achetons quelques saucisses.
Nous en profitons également pour visiter les vestiges de l’ancien village chinois construit par des chercheurs d’or. Sur place, nous découvrons des reconstitutions, mais aussi un petit bâtiment d’origine qui servait à la fois d’auberge, de maison et d’échoppe.

Nous reprenons la route vers le vignoble, où Clem apprécie particulièrement la visite et la dégustation. La production de vin dans la région est relativement récente, avec seulement une quarantaine d’années d’existence. Dans la cave, il remarque des fûts fabriqués en France, ce qui nous rend toujours un peu fier. Côté dégustation, les vins sont corrects, plutôt sucrés, en raison du fort ensoleillement de la région.
Après cette expérience, nous décidons de prolonger le plaisir en commandant un plateau de fromages, profitant ainsi encore un peu de ce cadre agréable.

En milieu d’après-midi, nous retournons à Queenstown. Après une balade dans le centre, nous retrouvons Addy et Troy, puis nous nous promenons tous ensemble dans les jardins avant de déguster, encore une fois, des glaces.

Ils nous proposent gentiment de prendre une douche à leur hôtel, une offre que nous acceptons avec grand plaisir !
Une fois propres et après quelques courses, nous nous installons au bord du lac pour dîner en admirant le coucher de soleil. Malheureusement, les chipolatas n’ont pas le même goût qu’en France, mais les keftas sont délicieuses, pour le plus grand plaisir de Clem le gourmand. Globalement, le repas est bon et nous profitons pleinement de cette dernière soirée ensemble.

Nous passons la soirée à discuter et à observer les étoiles. Loin de toute pollution lumineuse, elles apparaissent une à une dans le ciel.
Le soleil étant parti, les températures chutent rapidement, et vers 23h, nous commençons tous à avoir froid. Il est donc temps de se souhaiter bonne nuit.

Alors qu’ils s’apprêtent à monter en voiture pour partir, une lumière intense illumine soudainement le ciel au-dessus de nous. Pendant une fraction de seconde, nous pensons qu’il s’agit de la lumière d’un téléphone, mais très vite, nous levons les yeux. Quelle surprise ! Juste au-dessus de nous, une étoile filante massive traverse le ciel. Nous nous regardons, bouche bée, pour nous assurer que nous n’avons pas rêvé. Quelques secondes après avoir vu cette traînée orange, avec en tête une lumière bleu-vert éclatante, un bruit sourd retentit au loin, sans que nous sachions s’il est lié au phénomène.

Le lendemain, nous apprenons que ce que nous avons vu était en réalité une boule de feu, un phénomène lumineux provoqué par l’entrée dans l’atmosphère d’une météorite. Malheureusement, cela a été trop bref pour être capturé en photo, mais ce moment restera gravé dans nos mémoires

Fiordland national park

Le samedi matin, nous retrouvons Addy et Troy avant leur vol pour Auckland. Nous passons ensemble un dernier moment au marché, toujours au pied des montagnes, avec de la musique live en fond. Ces derniers instants sont empreints de douceur avant de nous dire au revoir.

Une fois les adieux faits, nous poursuivons notre journée avec quelques courses, puis nous prenons la route pour Milford Sound, le fjord emblématique du pays, à quatre heures de route.

Le spectacle commence bien avant la croisière, dès notre entrée dans le parc national, les montagnes se dressent majestueusement autour de nous. Face à leur immensité, nous nous sentons infiniment petits. Nous passerons la nuit dans un camping en plein cœur de ce cadre exceptionnel.

Milford sound

Nous avons réservé la première croisière dans le fjord afin d’éviter l’affluence des bateaux et de profiter un peu plus du lieu. Il nous reste encore un peu de route pour rejoindre l’embarcadère, et sur le chemin, nous repérons plusieurs points de vue où nous nous arrêterons au retour.

À notre arrivée, une « mauvaise » surprise nous attend : le parking est payant, 30$ pour 4 heures tout de même. Nous sommes surpris, car contrairement à la France, les Néo-Zélandais utilisent énormément leur voiture, et la plupart des parkings restent gratuits, même dans les lieux touristiques.

Nous embarquons sur le plus petit bateau de la marina, ce qui nous convient parfaitement et nous évite la foule des navires plus imposants. Habitués désormais aux croisières, nous nous installons directement à la proue, prêts à y passer les deux prochaines heures pour ne rien manquer du spectacle.
Dès le départ, nous nous retrouvons face au Mitre Peak, une montagne imposante qui se dresse telle une tour de garde à l’entrée du fjord. Les rayons du soleil n’atteignent pas encore l’eau, et nous les voyons glisser au-dessus des crêtes. Quelques minutes plus tard, Mav repère une otarie jouant dans l’eau. Nous avons pris l’habitude d’en voir, mais rarement en train de sauter. La plupart du temps, elles sont déjà allongées sur les rochers, se prélassant après leur nuit de chasse. Plus loin, des dauphins apparaissent, mais ils ne semblent pas intéressés par notre présence. Notre capitaine nous explique qu’il est interdit de les suivre, mais qu’avec un peu de chance, nous pourrions les croiser au retour.

Toute cette vie animale nous ferait presque oublier l’essence même de cette croisière : les paysages. Nous bénéficions d’un temps parfaitement ensoleillé, ce qui devrait être une aubaine, mais dans ce cas précis, nous aurions aimé un peu de pluie. En effet, le parc est célèbre pour ses innombrables cascades qui apparaissent lorsqu’il pleut, transformant les falaises en véritables murs d’eau. Avec 7 mètres de précipitations par an et plus de 200 jours de pluie, nous espérions en voir le spectacle, mais aujourd’hui, nous devons nous contenter d’un ciel d’un bleu éclatant.

Comme à Doubtful Sound, notre capitaine nous emmène jusqu’à l’océan avant de faire demi-tour pour emprunter le chemin du retour.

Notre dernier arrêt se fait à la cascade Stirling, une chute d’eau permanente de 150 mètres. Nous nous en approchons tellement que nous sommes légèrement éclaboussés. Alors que nous retournons au port, les dauphins de l’aller nous font une belle surprise, ils nagent à proximité du bateau, comme s’ils nous faisaient leurs adieux.

La matinée était magnifique, mais nous avons trouvé les paysages moins impressionnants que ceux de Doubtful Sound, dont l’immensité nous avait littéralement coupé le souffle. De plus, l’absence de pluie nous laisse une légère déception.

Il est midi, et nous devons refaire la route de la veille en sens inverse. Nous avions repéré quelques randonnées à faire, mais Clem ne se sent pas en grande forme. Nous optons donc pour des arrêts photos, avec l’espoir d’apercevoir un Kea, ce perroquet de montagne emblématique de la Nouvelle-Zélande.
Ce matin, sur la route, Mav en a aperçu un près d’une voiture garée sur un parking. Nous décidons donc de tenter notre chance au même endroit. Nous nous arrêtons à ce point de vue et profitons du paysage. Quelques minutes plus tard, nous entendons des cris d’oiseaux résonner depuis les arbres, et soudain, un oiseau s’envole, suivi d’un second. Nous passons près d’une heure à observer plusieurs Keas se déplacer d’arbre en arbre. Malheureusement, ils restent à bonne distance, rendant les photos compliquées. Mais nous sommes déjà heureux d’avoir pu les voir.

Anecdote

Nous terminons notre journée à la plage de Te Anau. Le soleil tapant fort, nous ne voulions pas passer l’après-midi à rôtir dans le van ! Nous trouvons un peu de fraîcheur mais pas forcément de calme. En ce dimanche après-midi, le lac est le terrain de jeu des néo-zélandais. Nous les voyons profiter de leur bateau, jet ski et même hydravion.