Bonne année ! 🍾

Article du 28 décembre 2024 au 03 janvier 2025

Les Catlins, presque le bout du monde

Nous nous trouvons à l’extrémité sud du pays et, comme prévu, la région est très calme, pour notre plus grand plaisir. De plus, nous avons eu la chance de bénéficier d’une météo globalement clémente, qui nous a permis d’apprécier les paysages, malgré quelques averses.

Durant une journée, nous avons longé la côte, profitant des panoramas magnifiques du littoral. Nous avons effectué plusieurs arrêts pour admirer des cascades et visiter The Lost Gypsy Gallery, un café atypique construit à partir de matériaux de récupération, regorgeant de petits automates. Nous avons également passé un agréable moment au lac Wilkie pour observer les arbres de Noël en fleur.

En milieu d’après-midi, nous nous rendons à Curio Bay, notre dernier espoir d’observer des manchots à œil jaune. Après avoir passé plus d’une heure à chercher le meilleur emplacement, où nous ne risquions ni de les déranger ni de les effrayer, tout en conservant une vue dégagée pour ne rien manquer. Nous décidons finalement de nous asseoir sur une barrière en bord de falaise, espérant qu’ils ne passent pas au pied de celle-ci.

Nous patientons près d’une heure, notre espoir diminuant au fil du temps. Heureusement, il renaît lorsque nous apercevons une forme, trop petite pour être une otarie, se déplacer dans l’eau. Peu après, nous voyons un manchot sortir de l’eau, et notre excitation est à son comble, bien que nous restions silencieux. Pendant près de 20 minutes, nous observons cet oiseau adorable, il commence par se sécher, puis progresse tranquillement vers son nid.

Cette fois, nous sommes idéalement placés, à une distance parfaite pour prendre des photos, ce qui nous laissera un souvenir inoubliable de Hōiho, son nom maori, sautillant pour franchir les obstacles sur son chemin.

Lorsque ce dernier disparaît de notre champ de vision, quelques gouttes de pluie se mettent à tomber. Nous y voyons un signe et nous nous sentons profondément chanceux d’avoir pu observer une dernière fois ce manchot, le plus rare au monde.

Nous nous dirigeons ensuite vers un dernier point, Slope Point, l’endroit le plus au sud du territoire principal de la Nouvelle-Zélande. Bien qu’il n’y ait rien de particulier à cet endroit, nous réalisons qu’il y a moins de deux mois, nous étions à son opposé, le Cape Reinga, tout au nord. Nous découvrons également que nous sommes désormais plus proches du pôle Sud que de l’équateur.

A la recherche du kiwi sur Stewart Island

Nous avons longuement hésité à aller sur Stewart Island. C’est une île située tout au sud de la Nouvelle-Zélande, notamment connue pour abriter pas moins de 20 000 kiwis, l’oiseau emblématique du pays. C’est notre meilleure chance de l’observer gratuitement dans son habitat naturel. Cette dernière partie est à moitié vraie, car pour se rendre sur l’île, il faut débourser 250 $ pour le ferry aller-retour et réserver un logement à minimum 50 $, l’animal étant nocturne. Cependant, il est courant d’apercevoir des kiwis en pleine journée sur cette île. Plusieurs fois, nous avons entendu dire qu’il était extrêmement facile d’observer cet animal ici, nous n’avons donc pas voulu prendre un guide, car cela n’aurait pas vraiment été « gratuit ».

Nous arrivons en milieu de journée, et, en attendant la tombée de la nuit, nous décidons de nous promener sur les sentiers de l’île. Avec un peu de chance, nous pourrions croiser un kiwi. Malheureusement, après plusieurs heures de marche, nous n’aurons vu que quelques albatros et les paysages.

Le soleil se couche à 22 h, car nous sommes plus au sud que jamais, ce qui allonge encore plus les journées en été. Nous nous reposons un peu avant de dîner, puis sortons environ une heure avant que la nuit ne tombe. Nous nous rendons au bord de l’ancien terrain de rugby, un lieu réputé où il suffirait d’attendre pour en apercevoir facilement. Nous patientons, mais rien ne se passe.

Armés de notre lampe frontale à lumière rouge pour les effrayer le moins possible, nous décidons d’arpenter les sentiers à proximité. Malheureusement, nos différentes tentatives s’avèrent infructueuses. Malgré quelques craquements de branches, nous n’avons même pas eu l’ombre d’un espoir. De retour à l’auberge, nous tentons une dernière fois notre chance en explorant les rues du village, puis un chemin menant à une plage, après avoir entendu des cris dans cette direction. Mais, après 3 h de marche, nous finissons par abandonner, fatigués et déçus.

Nous reconnaissons avoir eu beaucoup de chance à plusieurs reprises durant notre voyage, mais pas cette fois. La nature a décidé que ce ne serait pas pour nous cette nuit, c’est le jeu.

2025 commence bien !

Le lendemain, de retour sur la grande île du Sud, nous faisons le plein de vivres pour passer le réveillon du Nouvel An dans l’arrière-pays. Nous en profitons également pour récupérer notre cadeau de Noël à nous-mêmes, une nouvelle caméra pour remplacer l’appareil photo étanche de Mav.

Le menu du dernier repas de 2024 est un apéro dînatoire aux inspirations françaises, avec ce que nous avons pu trouver en épicerie. Nous testons aussi notre nouveau jouet et nous nous délectons de ces saveurs qui nous rappellent la maison.
Cette année, nous ne veillons pas jusqu’à minuit car nous avons prévu quelque chose d’exceptionnel pour le premier jour de 2025. Le réveil est donc réglé pour sonner à 5 h 45.

Lorsque l’alarme retentit, nous ne perdons pas de temps et prenons immédiatement la route. Pour débuter 2025, nous avons réservé une excursion à Doubtful Sound, l’un des plus impressionnants fjords de Nouvelle-Zélande. Moins touristique que le célèbre Milford Sound, il offre l’avantage d’être plus calme et, par conséquent, de permettre une expérience plus proche de la nature.

À 8 h 30, nous embarquons sur un premier bateau pour traverser le lac Manapouri en une heure. Nous montons ensuite à bord d’un bus pour parcourir la Wilmot Pass Road pendant une heure supplémentaire. Cette route, entièrement en terre, est la plus chère du pays, 4 000 $ le mètre, d’après notre chauffeur. Depuis notre réveil, le ciel est couvert d’épais nuages, ce qui nous fait craindre que notre journée soit gâchée. Mais à mi-chemin, nous franchissons un col, et devant nous s’ouvre une vue sur Doubtful Sound, baigné par un ciel bleu sans le moindre nuage. Nous sommes stupéfaits par la barrière naturelle formée par les montagnes et c’est une très belle surprise.

Nous faisons un arrêt à un point de vue pour admirer la vallée baignée de soleil. À ce moment-là, nous apercevons furtivement notre premier Kea. Ce perroquet des montagnes, connu pour son intelligence et son caractère espiègle, peut parfois s’attaquer aux chaussures qui traînent ou aux caoutchoucs des voitures. Malheureusement, il s’est perché dans un arbre et n’a pas permis de l’observer davantage.

Nous remontons dans le bus et arrivons au port pour embarquer sur un second bateau. Celui-ci nous conduit au cœur du fjord pendant trois heures. Immédiatement, les vues sont à couper le souffle. Être au pied de montagnes vertigineuses plongeant dans l’eau est tout simplement spectaculaire. Au loin, nous distinguons la route que nous venions d’emprunter et les nuages au-delà des sommets, tandis que nous profitons d’un ciel totalement dégagé.

Rapidement, nous recevons la visite de dauphins à long nez. Ce n’est pas la première fois que nous en voyons, mais nous apprécions toujours de les voir s’amuser à suivre le courant créé par le bateau. Bien que les paysages restent similaires tout au long des trois heures, nous ne nous en lassons pas, l’immensité des lieux et la beauté des montagnes suffisent à maintenir notre admiration intacte.

Le fjord débouche sur la mer de Tasman. Le capitaine nous fait vivre quelques sensations fortes en prenant des vagues à grande vitesse, rappelant une attraction de parc, avant de revenir sur les eaux calmes au milieu des terres. Nous faisons également un arrêt pour observer une colonie d’otaries. Bien que nous soyons habitués à les voir, nous les trouvons toujours aussi adorables, qu’elles soient en train de dormir au soleil sur les rochers ou de s’exercer dans l’eau.

Enfin, nous nous arrêtons dans un bras d’eau où le commandant coupe les moteurs pour nous laisser profiter du calme absolu du lieu. Seuls les chants des oiseaux viennent percer ce silence, et ce moment est tout simplement exceptionnel.

Nous effectuons ensuite le trajet en sens inverse avec le bus, puis le premier bateau pour revenir à notre point de départ. Ce retour est l’occasion de nous reposer, car nous avons passé tout le temps à l’avant du bateau, exposés au vent, ce qui nous a fatigués et donné mal à la tête. Nous savourons également notre nouveau sandwich préféré, le « sandwich miam » qui se compose de pain ciabatta, de pesto vert, de mayonnaise Kewpie, de tomates et concombres en rondelles et de carottes râpées.

De retour au van en milieu d’après-midi, nous sommes épuisés par cette longue journée qui a débuté très tôt. Nous passons donc le reste de ce 1er janvier dans un camping à proximité à profiter du beau temps.

De retour au charbon

Nous avons bien démarré 2025, et cette nouvelle année marque le début du compte à rebours de notre départ puisqu’il nous reste maintenant deux mois à vivre en Nouvelle-Zélande.

Les amis de Mav, qui se sont mariés à Hawaï l’année dernière, prévoient de venir fin janvier. Ils n’ont que peu de jours sur place et souhaitent visiter les attractions les plus touristiques du pays. Comme nous n’avons pas encore exploré certains de ces lieux, nous décidons de profiter de leur venue pour les découvrir avec eux.
Nous avons donc une quinzaine de jours à occuper avant leur arrivée. Pour éviter de rester inactifs, nous décidons de regarder s’il y a du travail dans la région. Par chance, la saison des cerises commence dans quelques jours, et nous avons vu une annonce pour un poste en station d’empaquetage de fruits. Après avoir visionné des vidéos montrant le fonctionnement d’une usine de tri de cerises, ce travail nous paraît relativement peu pénible. Nous pensons qu’il nous permettra d’occuper ces deux semaines tout en gagnant un peu d’argent.

Nous obtenons un rendez-vous dans deux jours. Comme nous avons que quelques heures de route devant nous, nous décidons de faire quelques détours pour visiter des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux.
Comme d’habitude, les lieux de tournage sont reconnaissables, mais ne sont pas identiques à ce que l’on voit dans les films. Il faut donc un peu d’imagination pour les replacer dans leur contexte cinématographique. Pour autant, les paysages restent exceptionnels et nous ne regrettons pas ce détour.

En revanche, en arrivant au camping, nous avons la surprise de découvrir que l’intérieur de Gandalf est recouvert d’une épaisse couche de poussière. En effet, nous avons emprunté des routes en terre pendant plusieurs heures, et la poussière s’est infiltrée partout à l’intérieur. Nous avons donc dû TOUT secouer et rincer, pour notre plus grand bonheur…

Anecdote

Nous avons mentionné plus haut le cadeau que nous nous sommes offert pour Noël, destiné à remplacer l’appareil photo étanche de Mav. Mais nous avons omis de parler de la malchance qui nous poursuit avec nos commandes sur internet.

En effet, nous avions commandé la caméra ainsi qu’un cache d’objectif sur le site d’une enseigne spécialisée dans l’électronique, en demandant une livraison en magasin, faute d’adresse fixe. L’accessoire était indiqué avec un délai de livraison inconnu, car fourni par un prestataire externe. Nous étions donc préparés à ce qu’il arrive après la caméra. Cependant, lorsque nous avons reçu un e-mail indiquant que l’un de nos articles était disponible, nous avons naïvement pensé qu’il s’agissait de la caméra.
Nous nous sommes retrouvés un peu bêtes en découvrant, une fois sur place, que seul le cache d’objectif nous attendait. Heureusement, deux jours plus tard, nous avons enfin pu retirer la caméra et commencer à l’utiliser.

Quant à notre commande de merch Coldplay passée le 21 novembre, c’est une autre histoire. Plus d’un mois plus tard, nous n’avons toujours aucune nouvelle. Après quelques recherches, il semblerait que la société en charge ne soit pas des plus fiables. Des dizaines de témoignages font état de délais de livraison de plusieurs mois, voire d’envois jamais effectués. Cela nous laisse peu d’espoir de recevoir un jour notre commande…